자궁근종 예방과 관리, 건강한 여성 생활을 위한 가이드

자궁근종 (Uterine Fibroids)

자궁근종은 자궁의 근육층에 발생하는 양성 종양으로, 가임기 여성 중 상당수가 경험하는 흔한 자궁 질환 중 하나입니다. 크기는 작게는 몇 밀리미터에서 크게는 수십 센티미터까지 다양하며, 개수도 한 개에서 여러 개까지 발생할 수 있습니다.

 

 

발생원인

 

자궁근종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 에스트로겐과 프로게스테론 같은 여성 호르몬이 주요하게 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 유전적 요인 또한 자궁근종 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 근종은 주로 가임기 여성에게 발생하며, 폐경 후 호르몬 변화로 인해 근종의 크기가 줄어드는 경우가 많습니다.

자궁근종은 자궁내막증과 함께 나타날 수 있으며, 자궁내막증은 자체적으로 불임의 원인이 될 수 있습니다. 자궁내막증은 자궁 내막 조직이 자궁 외부에 증식하는 질환으로, 염증과 유착을 유발해 생리통과 불임을 초래할 수 있습니다. 또한, 자궁선근증은 자궁근층에 자궁 내막 조직이 증식하는 질환으로, 그 특성상 자궁근종과 증상이 유사하여 진단 시 근종으로 오인될 수 있거나 근종과 동시에 존재하기도 합니다. 이로 인해 두 질환이 동반될 경우 증상이 더욱 복잡해지고 치료가 까다로워질 수 있습니다.

 

 

 

분류

 

 

1. 근층내 근종 (Intramural Fibroid)

• 위치: 자궁 근육층 내에서 발생
• 특징: 가장 흔한 유형으로, 자궁벽이 두꺼워지면서 자궁 크기를 전체적으로 증가시킴
• 증상: 생리통, 과다출혈, 골반 통증 등을 유발할 수 있음

2. 점막하 근종 (Submucosal Fibroid)

• 위치: 자궁 내막 바로 아래에 위치하며, 자궁강 쪽으로 돌출됨
• 특징: 작은 크기라도 생리와 관련된 증상을 강하게 일으킬 수 있음
• 증상: 과다출혈이 흔하며, 생리 주기 불규칙, 불임의 원인이 될 수 있음

3. 장막하 근종 (Subserosal Fibroid)

• 위치: 자궁 외부 장막층(외벽)에서 발생하여 자궁 밖으로 돌출
• 특징: 자궁 크기를 외적으로 확장시키며, 크기가 클 경우 주변 장기를 압박할 수 있음
• 증상: 배뇨, 배변 장애를 유발할 수 있음. 생리 관련 증상은 적음

4. 경질 근종 (Pedunculated Fibroid)

• 위치: 자궁의 외부 또는 내부에 줄기 형태로 자라나 연결됨
• 특징: 줄기로 자궁에 연결되어 흔들리거나 꼬일 가능성 있음
• 증상: 근종이 꼬일 경우 통증이 심해질 수 있으며, 꼬임으로 인해 혈액 순환에 문제가 생길 수 있음

5. 자궁경부 근종 (Cervical Fibroid)

• 위치: 자궁 경부에 발생
• 특징: 비교적 드문 유형
• 증상: 하복부 불편감, 배뇨 장애, 성교통 등이 발생할 수 있음

 

 

증상

 

자궁근종의 증상은 크기와 위치에 따라 다르며, 일부는 무증상으로 발견되지 않는 경우도 있습니다. 

 

• 과다출혈: 생리량이 많아지거나 생리 기간이 길어질 수 있습니다.
• 생리통: 생리통이 심해지거나 비정상적인 통증을 느낄 수 있습니다.
• 골반 통증 및 압박감: 큰 근종이 골반에 압박감을 주어 통증을 유발할 수 있습니다.
• 빈혈: 과다출혈로 인한 빈혈 증상이 나타날 수 있습니다.
• 배뇨 및 배변장애: 근종이 방광이나 직장을 눌러 잦은 배뇨, 변비 등의 증상이 생길 수 있습니다.

 

 

진단

 

 

자궁근종은 초음파 검사를 통해 쉽게 진단할 수 있습니다. 경우에 따라 MRI나 자궁경 검사가 추가로 필요할 수 있으며, 특히 근종의 크기와 위치, 개수를 확인하기 위해 이러한 진단 방법들이 유용합니다.

진단 방법	설명
초음파 검사	가장 일반적인 진단 방법으로, 자궁의 구조를 시각적으로 확인할 수 있습니다. 복부 초음파 또는 질식 초음파를 통해 근종의 크기와 위치를 확인합니다.
MRI(자기공명영상)	초음파로 확인이 어려운 경우 MRI를 통해 보다 정밀하게 자궁 및 근종의 상태를 확인할 수 있습니다. 크기, 위치, 종류(내부, 외부) 등을 정확하게 평가합니다.
자궁내시경 검사	자궁 내시경을 통해 자궁 내부를 직접 관찰하며, 근종의 유무와 위치를 확인할 수 있습니다. 수술적 치료와 동시에 시행할 수 있는 장점이 있습니다.
CT(컴퓨터 단층촬영)	주로 다른 질환과의 감별 진단을 위해 사용되며, 자궁과 주변 조직의 상태를 평가하는 데 도움을 줍니다.
혈액 검사	빈혈이나 호르몬 수치를 확인하기 위한 검사로, 근종으로 인한 증상을 평가하는 데 도움이 됩니다.

 

 

치료 방법

 

자궁근종의 치료는 증상의 정도, 근종의 크기와 위치, 환자의 연령과 임신 계획에 따라 달라집니다.

• 경과 관찰: 증상이 없거나 경미한 경우, 정기적으로 근종의 크기와 증상을 확인하는 경과 관찰이 추천될 수 있습니다.
• 약물 치료: 호르몬 억제제나 진통제를 사용하여 증상을 완화할 수 있습니다.

약물 종류	설명
호르몬 치료제	자궁근종의 성장에 영향을 주는 에스트로겐과 프로게스테론 수치를 조절하여 근종을 축소하거나 출혈을 완화합니다. 주요 약물로는 GnRH 작용제, 프로게스테론 수용체 조절제 등이 있습니다.
GnRH 작용제	뇌하수체에서 생성되는 성호르몬을 억제하여 일시적으로 폐경 상태를 유도해 근종의 크기를 줄입니다. 대표적으로 루프로라이드(Leuprorelin)와 같은 약물이 사용됩니다. 장기 사용은 부작용이 있을 수 있어 치료 기간을 제한하는 경우가 많습니다.
프로게스테론 수용체 조절제	프로게스테론 작용을 억제하여 자궁근종의 크기와 증상을 완화시킵니다. 울리프리스탈 아세테이트(Ulipristal Acetate) 등이 이에 해당되며, 수개월 동안만 사용하며 주기적인 모니터링이 필요합니다.
피임약	호르몬 피임제는 월경 출혈을 줄여 빈혈을 예방하고 생리통을 완화하는 데 도움을 줍니다. 근종 자체의 크기를 줄이진 않지만 증상을 관리하는 데 유용합니다.
비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)	이부프로펜(Ibuprofen)과 같은 NSAIDs는 생리통과 통증을 완화하는 데 사용되며, 출혈량을 줄이는 효과는 제한적입니다.
철분 보충제	빈혈이 있는 경우 철분 결핍을 보충하기 위해 사용되며, 과다출혈로 인한 빈혈을 개선하는 데 도움을 줍니다.

• 자궁근종절제술: 증상이 심하거나 근종이 커질 경우, 근종을 직접 제거하는 자궁근종절제술을 시행할 수 있습니다.
• 자궁적출술: 다른 치료가 효과가 없거나 근종이 재발할 경우, 자궁 전체를 제거하는 자궁적출술을 고려할 수 있습니다. 임신 계획이 없는 여성에게 주로 시행됩니다.
• 비침습적 치료: 고주파 열 치료나 초음파 치료 등 최소 침습적인 방법을 통해 근종의 크기를 줄이기도 합니다.

 

 

예방 및 관리

 

자궁근종은 극히 드문 경우 유전성 평활근종증 및 신세포암 증후군의 일부 증상이나 초기 증상으로 나타날 수 있습니다. 이 유전 증후군은 평활근종과 신세포암(신장암)을 동반하는 질환으로, 자궁근종이 이 증후군의 신호일 수 있기 때문에 유전적 평가와 정밀 검사가 필요할 수 있습니다.

 

 

자궁근종을 예방하는 확실한 방법은 없지만, 규칙적인 검진과 생활 습관 관리로 증상을 관리할 수 있습니다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단은 호르몬 균형을 유지하는 데 도움이 되며, 비만을 피하는 것이 자궁근종의 발생 위험을 낮출 수 있습니다.

자궁근종은 대부분 양성 질환이며 적절한 치료와 관리를 통해 삶의 질을 향상할 수 있습니다.

 

 

2024.10.01 - [건강] - 자궁내막증 증상과 치료법: 여성 건강을 지키는 방법

자궁내막증 증상과 치료법: 여성 건강을 지키는 방법