멜라토닌 수면 개선 효과와 구매 방법 및 전문의약품 수면제와의 차이점

멜라토닌의 어원은 그 초기 발견 당시 피부 색소 침착에 미치는 영향에서 유래되었습니다. 이 호르몬을 처음으로 분리한 아론 B. 러너(Aaron B. Lerner)와 그의 동료들이 "멜라토닌"이라는 이름을 만든 것입니다. 이 용어는 그리스어 "멜라스(μέλας)"에서 유래했으며, 이는 '검은' 또는 '어두운'을 의미하고, "토노스(τόνος)"는 '톤', '장력', 또는 '팽팽함'을 의미합니다.

멜라토닌은 뇌의 송과선에서 생성되는 호르몬으로, 주로 수면-각성 주기를 조절하는 역할을 합니다. 이는 어두운 환경에서 더 많이 분비되며, 자연스럽게 우리의 수면 패턴을 조절합니다.  야간 근무자, 교대 근무자, 여행 직종 서비스업 관련자, 불규칙한 생활 패턴을 가진 사람들이 생체 리듬을 조절하고 수면의 질을 개선하는 데 도움을 받기 위해 이용하는 식이 보충제이자 약물입니다. 일부 나라에서, 멜라토닌은 약물로 간주되고 약물로 규제를 받습니다.

1. 성분

• 화학 구조: 멜라토닌의 화학 명칭은 N-아세틸-5-메톡시트립타민(N-acetyl-5-methoxytryptamine)입니다. 이는 아미노산 트립토판에서 유래한 세로토닌을 기반으로 합성됩니다.
• 천연 생성: 인간의 뇌에서는 아미노산 트립토판이 먼저 세로토닌으로 전환되고, 이후 멜라토닌으로 변환됩니다.

2. 역할

• 수면-각성 주기 조절: 멜라토닌은 체내의 일주기 리듬을 조절하며, 어두운 환경에서 분비가 촉진되어 졸음과 함께 수면을 유도합니다.
• 항산화 작용: 멜라토닌은 강력한 항산화제로서, 체내에서 발생하는 유해한 활성산소를 제거하는 데 기여합니다.
• 면역 시스템 지원: 멜라토닌은 면역 시스템을 강화하고 염증 반응을 조절하는 데 도움을 줍니다.

3. 효능

• 수면 개선: 멜라토닌 보충제는 수면 장애, 불면증, 시차 적응 문제를 개선하는 데 사용됩니다. 특히 야간 근무자나 여행 중 시차로 인한 수면 문제에 도움을 줄 수 있습니다.
• 항산화 효과: 멜라토닌은 항산화 효과를 통해 세포 손상을 방지하며, 노화 방지와 관련된 연구도 진행 중입니다.
• 면역력 강화: 멜라토닌은 면역 시스템을 조절해 바이러스 감염이나 염증성 질환에 대항하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 체중 조절: 멜라토닌은 수면 중 렙틴의 민감도를 높여, 낮 동안의 렙틴 저항을 상쇄할 수 있습니다. 

※렙틴은 신체의 지방 세포에서 분비되는 호르몬으로, 주로 포만감을 느끼게 하여 음식 섭취를 줄이고, 에너지 균형을 조절하는 역할을 합니다. 렙틴 저항은 신체가 렙틴에 제대로 반응하지 못하는 상태로, 포만감을 잘 느끼지 못해 과식을 유발하고 체중 증가로 이어질 수 있습니다.

멜라토닌 보충제 제형

1. 정제(Tablets)

• 가장 일반적인 형태로, 복용하기 간편하며, 다양한 용량(1mg, 3mg, 5mg, 10mg 등)으로 제공됩니다.
• 복용 방법: 보통 취침 30분에서 1시간 전에 복용하며, 개인에 따라 용량을 조절할 수 있습니다.

2. 구미형(Gummies)

• 아이들과 성인을 위한 구미형 멜라토닌은 맛있고 씹기 쉬운 형태로 제공됩니다.
• 복용 방법: 취침 전에 1~2개를 섭취하며, 용량은 정제형과 유사합니다.

3. 액상(Liquid)

• 액상 형태의 멜라토닌은 흡수가 빠르며, 필요에 따라 쉽게 조절할 수 있습니다.
• 복용 방법: 물에 타거나 직접 섭취하며, 일반적으로 취침 전에 복용합니다.

4. 서방형(CR, Controlled Release)

• 서방형 멜라토닌은 체내에서 천천히 방출되어, 밤새 지속적인 효과를 발휘합니다. 불면증 환자나 수면 유지가 어려운 사람들에게 적합합니다.
• 복용 방법: 취침 전에 한 알을 복용하며, 밤새 효과가 지속됩니다.

현재 국내에서 멜라토닌을 구할 수 있는 방법

한때 한국에서 멜라토닌 제품은 국내에서 제조 및 판매가 불법이었기 때문에, 많은 소비자가 해외직구를 통해 멜라토닌을 구매했습니다. 그러나 2016년 3월부터 멜라토닌의 통관이 금지되었고, 2016년 11월 1일자로 관세청에서는 해외직구를 추천하지 않는다는 공지를 했습니다. 그 이유는 국내 한 제약사가 멜라토닌을 전문의약품으로 등록하면서, 이전에는 기능성 식품이나 일반 의약품으로 분류되지 않아 자유롭게 직구가 가능했던 멜라토닌이 전문의약품으로 엄격히 관리되기 시작했기 떄문입니다.

• 합법적인 방법: 현재 한국에서 멜라토닌을 합법적으로 구매하려면 의사의 처방전이 필요합니다. 멜라토닌은 비급여(비보험)로 분류되어 있어, 처방전 비용과 약국에서의 구매 비용을 모두 본인이 부담해야 합니다. 내과나 가정의학과에서도 시차 적응을 위해 처방해줄 수 있지만, 장기 처방은 주로 정신과에서 이루어집니다.
• 비대면 진료: 최근 비대면 진료 앱을 통해 멜라토닌을 처방받아 최대 50일 분량을 구매할 수 있는 방법이 생겼습니다. 의사의 전화 진료 후 처방전이 발급되고, 약국에서 택배나 퀵 서비스를 통해 제품을 받을 수 있습니다.
• 식물성 멜라토닌: 기존의 멜라토닌이 전문의약품으로 분류되어 구입이 어려운 반면, 식물성 멜라토닌은 과채가공품으로 분류되어 온라인에서 쉽게 구매할 수 있습니다. 그러나 일반식품으로 분류되기 때문에 식약처의 허가를 받지 않았고, 안정성과 기능성이 보장되지 않습니다. 오히려 기존의 멜라토닌보다 가격이 더 비싼 경우도 많습니다.

수면제와 멜라토닌의 차이점

1. 작용 방식

• 처방 수면제:
  • 작용 원리: 처방 수면제는 뇌의 신경전달물질에 직접 작용하여 수면을 유도하거나 지속하는 데 도움을 줍니다. 벤조디아제핀, 비벤조디아제핀(Z-drugs), 항히스타민제, 항우울제 등의 여러 종류가 있으며, 각기 다른 수면 메커니즘에 작용합니다.
  • 뇌에 미치는 영향: 이들 약물은 중추신경계(CNS)를 억제하여 불안감을 줄이고, 근육을 이완시키며, 수면을 유도하는 등 다양한 효과를 나타냅니다.
• 멜라토닌:
  • 작용 원리: 멜라토닌은 신체의 자연적인 수면-각성 주기를 조절하는 호르몬으로, 주로 어두운 환경에서 분비되어 졸음을 유도합니다. 멜라토닌 보충제는 이 호르몬을 외부에서 공급하여 자연스러운 수면 유도 및 리듬 조절을 돕습니다.
  • 자연스러운 수면 유도: 멜라토닌은 신경계를 억제하지 않고, 자연적으로 졸음을 유도하여 상대적으로 안전하게 사용됩니다.

2. 사용 목적과 적응증

• 처방 수면제:
  • 주요 사용 목적: 심각한 불면증, 특정 정신 건강 상태(예: 불안, 우울증), 또는 시차 적응 문제 등에 사용됩니다.
  • 단기 사용: 일반적으로 단기적인 불면증 관리에 적합하며, 장기 사용 시에는 내성, 의존성, 금단 증상 등이 나타날 수 있으므로 주의가 필요합니다.
  • 처방 필요성: 의사의 처방이 필요하며, 개별 환자의 건강 상태에 맞춰 조정됩니다.
• 멜라토닌:
  • 주요 사용 목적: 가벼운 불면증, 시차 적응, 야간 근무로 인한 수면 장애 등에 사용됩니다.
  • 비처방: 일반적으로 약국이나 온라인에서 처방전 없이 구입할 수 있으며, 장기 사용에 있어 비교적 안전한 것으로 간주됩니다.
  • 저위험성: 멜라토닌은 중독성이나 의존성이 없고, 부작용이 적어 장기적으로 사용해도 안전합니다.

3. 부작용 및 안전성

• 처방 수면제:
  • 부작용: 혼란, 졸림, 기억 상실, 어지러움, 두통, 심장 문제 등의 부작용이 있을 수 있으며, 특히 고령자나 특정 질환을 가진 사람에게는 주의가 필요합니다.
  • 의존성: 지속적인 사용 시 의존성이 생길 수 있으며, 중단 시 금단 증상이 발생할 수 있습니다.
• 멜라토닌:
  • 부작용: 멜라토닌은 일반적으로 안전하지만, 고용량 사용 시 두통, 현기증, 메스꺼움 등이 발생할 수 있습니다. 그러나 이는 비교적 경미한 부작용이며, 장기 사용에도 비교적 안전합니다.
  • 비의존성: 멜라토닌은 의존성이 거의 없으며, 장기 사용 시에도 큰 문제가 발생하지 않습니다.

부작용	설명
두통	일부 사용자는 두통을 경험할 수 있습니다.
현기증	사용 시 어지러움이나 현기증이 나타날 수 있습니다.
메스꺼움	위장 문제로 메스꺼움을 느낄 수 있습니다.
졸림	낮 동안 졸음이나 피로를 유발할 수 있습니다.
불안감	일부 사용자에게 불안감을 초래할 수 있습니다.
우울감	기분 변화나 우울감을 경험할 수 있습니다.
수면 패턴 변화	잠드는 시간과 수면의 질이 변할 수 있습니다.
호르몬 변화	장기 사용 시 호르몬 균형에 영향을 미칠 수 있습니다.

4. 접근성

• 처방 수면제:
  • 제한적 접근성: 의사의 처방이 필요하며, 주로 심각한 수면 문제를 가진 환자에게 사용됩니다.
  • 관리 필요: 지속적인 관리와 모니터링이 필요하며, 사용 기간이 제한될 수 있습니다.
• 멜라토닌:
  • 쉬운 접근성: 처방 없이 구매할 수 있어, 필요할 때 손쉽게 사용할 수 있습니다.
  • 자연스러운 사용: 자연스러운 수면 보조제로, 비교적 안전하게 사용할 수 있습니다.

멜라토닌과 암의 상관관계

주제	설명
멜라토닌의 역할	멜라토닌은 수면-각성 주기 조절, 항산화 작용, 면역력 강화에 도움.
암 예방 효과	멜라토닌이 암 예방에 긍정적 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과 있음.
항암 작용	세포 성장 억제, 종양 억제, 암세포 사멸 유도 등의 항암 작용이 보고됨.
연구 결과	일부 연구는 멜라토닌이 특정 암(예: 유방암, 전립선암)과 관련이 있을 수 있음을 제시.
면역 시스템	멜라토닌이 면역 시스템을 지원하여 암 세포에 대한 면역 반응을 강화할 수 있음.
부작용 우려	멜라토닌의 암에 대한 영향을 완전히 이해하려면 추가 연구가 필요함.

 

멜라토닌 성분이 들어있는 식품

1. 체리

• 타트 체리와 몽모랑시 체리는 멜라토닌 함량이 높은 과일로 알려져 있습니다. 

2. 견과류

• 호두, 아몬드, 피스타치오는 멜라토닌을 자연적으로 포함하고 있습니다. 특히 피스타치오는 높은 멜라토닌 함량을 자랑합니다.

3. 곡물

• 귀리, 보리, 쌀은 멜라토닌을 함유한 곡물로, 특히 귀리는 멜라토닌 수치를 높이는 데 도움을 줄 수 있습니다.

4. 과일

• 포도와 바나나는 멜라토닌 함유 과일로, 특히 포도는 멜라토닌 함량이 높아, 과일 주스로 섭취해도 효과적입니다.

5. 야채

• 토마토와 옥수수는 멜라토닌이 함유된 대표적인 야채입니다. 

6. 우유

• 우유에는 멜라토닌이 소량 포함되어 있으며, 특히 밤에 따뜻한 우유를 마시면 수면에 도움이 될 수 있습니다.

7. 씨앗

• 아마씨와 해바라기씨 같은 씨앗들도 멜라토닌을 함유하고 있어 간편하게 섭취할 수 있습니다.

8. 허브

• 페퍼민트와 카모마일 같은 허브에는 멜라토닌이 들어있으며, 특히 카모마일 차는 수면 보조제로 널리 알려져 있습니다.

 

멜라토닌은 수면의 질을 개선하고 생체 리듬을 조절하는 데 도움을 줄 수 있는 중요한 호르몬입니다. 한국에서 멜라토닌의 규제는 까다롭지만, 이를 올바르게 이용하기 위한 방법들이 마련되어 있습니다. 현재 국내에서 멜라토닌을 합법적으로 구매하려면 의사의 처방이 필요하며, 이는 비급여로 분류되어 전액 본인 부담입니다. 비대면 진료를 통해 멜라토닌을 구매할 수 있는 옵션도 생겼지만, 여전히 규제가 많은 상황입니다.

불법적인 경로를 통해 멜라토닌을 구매하는 것은 품질 보장 없이 건강에 해를 끼칠 수 있으며, 식물성 멜라토닌과 같은 대안도 그 효능이나 안전성이 확립되지 않았기 때문에 신중한 선택이 필요합니다. 해외에서는 멜라토닌 구매가 상대적으로 용이하지만, 한국에서는 공식적인 방법을 통해 멜라토닌을 사용하는 것이 가장 안전합니다.

따라서, 멜라토닌을 복용하려는 경우, 반드시 의료 전문가와 상담하여 적절한 용량과 사용 방법을 결정하고, 신뢰할 수 있는 경로를 통해 제품을 구매하는 것이 중요합니다. 규제를 준수하면서도 건강을 지키는 올바른 선택이 여러분의 웰빙을 지키는 데 큰 도움이 될 것입니다.